一
改革开放以来，科技的迅猛发展直接地极大地推动了我国经济的快速增长。在此背景下，各种应用学科备受人们的青睐，它们也带来了可观的经济效益和社会效益。与此形成鲜明对比，各种基础学科、理论学科却遭遇冷落。这种现象是不正常的。我们知道，基础理论学科有着自己特有的功能，是应用学科所无法替代的，如果没有基础理论学科，应用学科的发展便没了根基，没了后劲。在重视经济发展的今天，特别是在中国这样一个经济较落后的国家，提出科学技术是第一生产力，强调科技对经济发展的巨大作用，其意义是深远的。然而在重视科技发展的同时，我们不能忽视基础理论学科尤其是人文社会科学的发展。一味强调发展科技而无视人文社会科学中许多基础学科的存在和作用，造成的后果是可想而知的。
可喜的是人们已经认识到以科技发展为中心的现代工业社会发展的偏差。现在提出的可持续发展理论就是试图弥补只重视科技与经济发展所带来的不足，强调人类与自然生态的和谐关系，实现人类社会经济良性地可持续发展。英国著名历史学家汤因比和日本著名学者池田大作也对现代工业社会的发展极为关注，提出以人文精神、人类理性来合理指导和调控工业社会之科技与经济的高度发展。然而人们对此的努力还极为不够。在这样一种大的社会背景下，基础理论学科尤其是人文社会科学的基础理论学科受到冷落就是很自然的了。人文社会科学的基础理论学科遭受冷遇也有其自身的原因，那就是这些学科发展滞后，自身的社会功能未能充分地发挥出来，学科的社会价值未能完全实现。历史学的发展尤其如此。
近年来，史学界提出我国存在史学危机，这并非危言耸听，而是反映了我国史学发展处于低谷，严重滞后的现实状况。当前我国史学发展中存在着许多的问题，致使史学应有的社会功能不能充分展现出来。
首先，我国的历史研究存在脱离现实社会、选题落后陈旧的缺陷。历史研究的价值之一是它所具有的学术价值，而其更重要的价值则体现在它的社会价值上。历史是现实的一面镜子，“以史为鉴，可以知兴替”。历史研究可以帮助人们更好地认识和理解社会现实，并为现实社会提供有益的借鉴。为了实现史学的这一功能，历史研究要立足时代，关注现实，从现实出发进行选题，搞好历史研究尤其是近现代史和当代史的研究，惟其如此，才能更好地发挥历史研究对于现实社会发展的指导作用。
其次，我国的史学发展具有脱离群众的不良倾向。历史是人民群众的历史，只有人民群众才是历史发展的真正动力和历史活动的真正主体。马克思主义历史学家的重要任务之一是通过历史研究复原历史并介绍给人民大众，把原本属于人民大众的历史归还给人民大众。历史只有为广大人民所掌握，才能更好地发挥出它的积极作用和伟大力量。而目前我国的史学发展，在一定程度上可以说是进入了一种误区。史学被束之高阁，成为史学家的史学，史学家走不出史学界这座象牙塔。要改变这种状况，史学家要走出史学界，积极做好史学的普及工作。如加大历史普及读物的出版和推广工作；积极做好历史文化产品的生产和制造；建立更多的历史文化场馆，更好地发挥历史文化遗产的价值作用。当然，要搞好史学的普及工作，史学家还须从其史著方面着手变革。为了服务大众，使群众能够喜闻乐见，史学家应结合实际，调整和变革史著的体例，以生动活泼的文笔撰写史著，向人民大众传播历史知识和历史智慧。鲁迅评价司马迁的《史记》是“史家之绝唱，无韵之离骚”。《史记》不仅是一部极其优秀的历史学著作，而且是一部为普通群众所喜爱的历史文学作品，对社会产生了巨大而深远的影响。司马迁是我们学习的楷模。
最后，我国史学发展的危机还表现在历史学学科的进展严重滞后于时代，赶不上时代的发展，表现为治史的思想观念、方法、手段等较为落后。在当今以科技发展为先导的信息时代，史学的发展面临着挑战与机遇。史学若不能赶上时代发展，迎接挑战，就无法更好地生存和发展，自身应有的智慧光芒也会逐渐减弱，以至殆尽。对此，史学家应更新史学观念，提倡利用现代手段研究历史，学习西方国家历史研究的先进之处，建设具有中国特色的史学理论体系，尽快实现我国史学的现代化。
总之，针对我国史学发展中存在的主要问题，我们应采取相应的措施。这里，我们认为可以提出这样的发展中国史学的口号：“立足时代，关注现实，服务大众，建设有中国特色的现代史学。”
二
历史研究是历史教育的基础工作，历史研究的发展状况直接影响着历史教育的进展水平。历史研究的作用与意义的实现，在很大程度上取决于历史教育的成功与否。历史教育是发挥史学功能的重要手段，它的成败影响着史学社会功能的发挥程度。目前，我国历史教育不容乐观的现状，阻碍了史学功能的发挥。
历史教育可以简单地分为学校历史教育与非学校的社会历史教育二种。对于学校历史教育来说，存在的问题比较多。首先，历史教育在时间安排上比较少。我国学校的历史教育主要集中在初中和高中，讲课内容以传授基本历史知识为主，课时较少，因而学生掌握的历史知识极为有限。到了大学，除了历史等个别系科开设历史课程外，大部分系科不再开设历史课程。按照这样的安排，学生大学毕业后，掌握的历史知识是极其有限的，相当贫乏的。我们建议在中学时期可适当增加历史教育的课时，并在大学继续开设历史教育公共基础课，系统讲授古今中外的历史。
其次，对历史教育的重视程度不够。在中学，历史课被视作副科，不受学生和老师的重视。随着我国高考课程的改革，历史一般不作为必考科目，这就更导致了历史教学在中学教学中地位的严重下滑。这种情形对于历史教育极为不利，这势必将影响到我国国民整体文化素质的提高。我们认为学校历史教育不应削弱，而应进一步加强，并应在相应的制度法规上予以保证。
最后，历史教材的内容也存在不足。近多年来，我国对中学历史课本的内容进行了调整，在过去只重视社会政治史内容的基础上，增加了思想文化史与社会生活史的内容，使得课本内容丰富起来，增强了历史教育的效果，对弘扬爱国主义精神产生了重要的作用。然而历史留给后人的不仅是成就和经验，其更重要的价值则是许许多多的失败和教训。了解和记取历史上的失败和教训，对于培养人们今天的忧患意识、发挥史学资治于世的鉴戒功能极为有利。学习历史不仅是要获得知识，更重要的是汲取智慧。我们呼吁在历史课本中，加大对历史上失败与教训的内容的介绍。如历史上生态环境的破坏及其产生的不良影响，历史上对于文化的摧残（焚书坑儒、文字狱、文化大革命，等等）及其恶果、历史上的政治复辟及其对社会发展的阻碍作用、历史上经济的落后与被动挨打等内容，皆可在中学历史教材中添补进去。这样做意义是非常重大的。
我国非学校的社会历史教育也存在着一些问题。首先，表现为在思想上全社会对于历史教育的重视程度不够。新加坡是一个高度文明的现代国家，不仅经济高度发达，而且全社会对于历史文化教育极为重视，认为历史教育对于整体社会文明建设极其重要。新加坡的努力是极为成功的，是值得我们借鉴的。我们在发展经济、建设物质文明的同时，要重视人文素质的教育，尤其是历史教育，这对于提高全民族的整体素质来说是不可缺少的。重视包括历史教育在内的人文素质教育，也会对经济发展产生积极的促进作用。
其次，我们对于非学校的社会历史教育投入的力度不够。如相对于我们这样一个泱泱大国来说，通俗的历史文化产品（书籍、报刊、音像制品、光盘软件等）显得极为贫乏。历史文化场馆的数量、规模及设施也与我们这样一个历史悠久的国度不很相称。历史遗产有待开发，历史教育尤其是地方历史的教育有待加强。我们呼吁全社会动员起来，加大对历史教育的投入力度。
第三，社会历史教育的方法论需要改善。我们知道，在戏剧作品中，喜剧固然能给人以娱悦，但悲剧更富于魅力，给人难以忘怀的强烈的震撼。与此相似，社会历史教育不仅要重视优秀历史传统的宣传教育，而且更要重视对历史失败与教训的暴露，培养全社会的历史忧患意识。社会历史教育在重视正面的宣传教育的同时，更应加强加大反面的或侧面的历史内容的鉴戒启示教育。
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为了促进我国史学的发展，进一步提高史学的社会地位，充分发挥史学的社会功能，我们应从变革史学开始，改善和改进历史教育，解决历史研究与历史教育存在的问题，使它的发展尽快走出低谷，尽快赶上并适应时代的要求。