造纸是我国古代劳动人民的伟大发明之一，对世界文化作出了重大贡献。我国汉代的劳动人民已会造纸。据文献记载，汉武帝（公元前140年—前87年）生病，江充教太子“当持纸蔽其鼻以入”。汉成帝（公元前32年—前7年）的宠妃赵飞燕箧中“有裹药二枚赫蹏书”。应劭（东汉人）说“赫蹏”是薄小纸，孟康（三国魏人）说是染成赤色的纸。这些纸都是皇家使用的。1933年在新疆罗布淖尔汉代烽燧亭故址中曾掘得公元前1世纪的一片古纸，“麻质、白色、作方块薄片。四周不完整”，约为（4×10）cm2，“质甚粗糙，不匀净，纸面尚存麻筋。盖为初造纸时所作，故不精细也。……同时出土者有黄龙元年（公元前49年）之木简，为汉宣帝年号，则此纸亦当为西汉故物也。”1973年—1974年，甘肃汉居延遗址又挖掘出两张西汉后期的麻纸。公元105年，东汉在宫廷中任尚方令的蔡伦（？—公元121年）总结了劳动人民的经验，凭借充足的人力和物力，用树皮、破布、废麻等做原料，监制并组织生产了一批质量较好的纸，献给朝廷，从此造纸术在国内推广起来。东汉末年，经过不断的改进，造纸开始成为独立的行业。我国在2世纪时制作的写有字的纸，在本世纪以来不断在新疆、内蒙、甘肃等地出土。造纸术在8世纪传入阿拉伯，12世纪传入欧洲。