美国康奈尔大学刘瑞海教授领导的课题组经过长期实验后发现，水果和蔬菜之所以具有很强的抗氧化剂活性和抗肿瘤活性，是其中所含有多种抗氧化剂交互作用的结果。这一发现有助于改变人们单纯依赖维生素来抵抗衰老、慢性病和肿瘤的做法。刘教授有关这一发现的论文，已在近期出版的英国《自然》杂志上发表，英、美多家媒体也对此作了报道。
刘教授在接受本社记者采访时说，过去人们习惯认为，水果和蔬菜抗肿瘤和心血管病的作用来源于它们所含的维生素Ｃ、Ｅ和胡萝卜素等。但实验证明，没有任何一种单一的维生素能起到这种作用。相反，大量服用这些维生素还会对机体造成中毒性损伤。刘瑞海等发现，只有水果和蔬菜所含的多种抗氧化剂交互作用，才能产生抗病效果。
刘教授介绍说，他们的实验还表明，从苹果中提取的植物抗氧化剂对结肠癌和肝癌细胞有明显抑制作用。他认为，“日吃一苹果，疾病不找我”的说法不是没有道理的。