取一个外壁涂黑的小玻璃瓶，瓶口用插有弯成直角的细玻璃管的软木塞塞紧。在玻璃管的水平部分装进一滴红色的水，管外壁附一把刻度尺，记住水滴开始的位置（即原点），以便观察红色水滴移动的情况。这就是一个简单的验热计。
把验热计放在火炉附近，红色水滴就会离开原点向外移动，说明验热计接收到了辐射热，使瓶内的空气受热膨胀，推动水滴移动。
如果让验热计在以火炉为中心的一个圆周上移动，就会发现红色水滴的位置是不变的，也就是说红色水滴离开原点的距离是一样的；如果把验热计从靠近火炉的地方向外移动，逐渐增大验热计跟火炉之间的距离，你将发现红色水滴逐渐向内移动，这说明瓶里的温度逐渐降低。当验热计移到相当远的位置，红水滴就回到原点了。
再把验热计放在火炉附近，在火炉和验热计之间挡一块木板，过一会儿，你就会发现水滴又回到了原点。
这个实验向我们表明，辐射是以热源为中心向四周发出的；在跟热源距离相等的圆周位置上，辐射的强度相同；辐射的强度跟离开热源的距离有关系，也就是说，离热源越远，辐射越弱，离热源越近，辐射越强；木板能挡住辐射热，说明热辐射是直线前进的，一般穿不过不透明的障碍物。