在地上放一个去掉灯罩的台灯，让灯泡朝上，并且接通开关。手里拿一个放大镜，把它放在灯泡上方几厘米远的地方，然后慢慢向上面移动，到了一定的距离，你会在天花板上看到一个由灯丝形成的象；再向上移动，就会在天花板上看到印在灯泡上的一圈文字的象，它们被放大了，不过是倒转的。
这套装置实际上就是一个幻灯机。灯丝就是光源，灯泡玻璃上的文字相当于幻灯片，天花板相当于银幕。
当你把凸透镜移开的时候，天花板上的图象便消失了，只剩下一片亮光。可见凸透镜的作用是把发散的光集中起来。在分析物体成像规律的时候，我们常常把一个物体看成是由许多发光点组成的，每一点都向四面八方发出光线。幻灯片上的图画也可以看成是由许多发光点组成的。每一个点发出的光经过凸透镜以后都能重新会聚在相应的位置上。这些点就组成了物体的像，我们把这种象叫做实像，因为它可以显映在银幕上，能使照相底片感光。天花板上映出的就是幻灯片的实像。
照相机和幻灯机正好相反，底片上的像比被拍照的物体的尺寸要小得多。原来，照相的时候，人总是离镜头比较远，而照相机中的底片则离镜头很近，在这种情况下就会形成一个缩小的实像。
所以，幻灯机和照相机的原理是一样的。用一个凸透镜既可以做成幻灯机，又可以做成照相机，成象大小的关键是物体跟透镜的距离。
物体离透镜比较远的时候，像就距离透镜比较近，得到的是一个缩小的像，这是照相机根据的原理。
物体离透镜比较近，像就离透镜比较远，得到的是放大的像。这是幻灯机和电影放映机根据的原理。
但是，也不能把物体放得离透镜太近，如果把物体放在透镜的焦距内，你在透镜的另一侧就不可能得到实像，因为这种情况下透镜已经不能把物体上射出的光线再会聚起来。但是这时候人眼可以透过透镜看到一个正立的放大像，这是物体的虚像。虚像不能显映在银幕上，也不能使照相底片感光。