幂（power）是乘方的结果。若ｎ个相同因子（ａ）相乘，即，记作ａn，亦称为ａ的ｎ次幂。ａ是幂的底数，ｎ则是幂指数，这是正整指数的含义。随着数学的发展，幂的概念扩展到零指数，ａ≠０时ａ0 ＝１；负整指数，ａ≠０时ａ-n＝
； 分数指数，ａ＞０时
＝
；无理指数，ａ是正实数，ｐ是无理数，｛ｐn｝是任一收敛于ｐ的有理数列，而ａp＝
则称为无理指数幂。这些都是实数指数幂的概念。
在公元２６３年，幂字第一次在数学文献上出现。当年刘徽为《九章算术》作注，在《方田》章求矩形面积法则下面写道：「此积谓田幂，凡广从相乘谓之幂（长和宽相乘的积叫幂）」。到了公元６５６年，李淳风重注《九章算术》，在卷九《勾股》 章中指出幂是边自乘的结果，或正方形面积。这种用法一直到公元１３０３年以后中断使用幂字。
公元１６０７年意大利人利玛窦（１５５２－１６１０）和我国的徐光启（１５６２－１６３３）合译欧几里得《几何原本》，徐光启再次使用了幂字，在书中给幂字下注解：「自乘之数曰幂」。这是第一次给幂这个概念下定义。
公元１９３５年《数学名词》将involution译为乘方，power 则译为幂或乘幂。这两个术语才确定下来。