正常胎儿在子宫内有一定的活动规律，如果胎儿在宫内环境不良，发生严重宫内缺氧，就会表现为胎动异常。因此，妊娠晚期特别在孕36星期以后，医生会让孕妇自己数胎动，监测胎儿宫内状况。
具体做法为：孕妇取坐位或卧位，注意力集中，身旁放纸和笔，用以记录，手按腹部体会胎儿的活动。胎儿从开始活动到停止为1次胎动，每天数3次，早、中、晚各1次，每次1小时，时间相对固定，累计一天共数3小时的胎动数，再乘以4得12小时胎动数。若1小时胎动数小于3次，12小时胎动数小于10次，或胎动计数较前几天增加或减少50%以上，说明胎儿宫内情况不良，应立即去医院就诊，寻找病因，决定是否有必要即刻终止妊娠。