在医学史上有一报道，6岁的意大利男孩子一眼失明，而其眼睛是完全正常的。最后才弄明白，原来这孩子在婴儿期，也就是视觉发育的关键期内，为了治疗轻微的感染，他的眼睛曾被绷带包扎了两周。这种治疗对于已经成熟的脑不会有影响，但对发育中的婴儿大脑来说，影响就非常严重了。由于这只被包扎的眼不再工作，脑内相应的神经细胞发生萎缩，从而导致了这一悲剧。
现代脑科学研究显示，人脑发育存在着关键期。在关键期内，脑在结构和功能上具有很强的适应和重组能力，易受环境和经验的影响。视觉系统的发育最能说明这个问题。研究发现，黑猩猩在生后16个月内如果生活在黑暗中，它们的大脑视觉细胞将会枯萎，再到明亮的环境里也不能恢复，黑暗使它们永久失明。而先天白内障失明的婴儿，经过手术治疗可以获得视力。如果超过5岁再做手术，视觉皮层脑细胞就会萎缩或转而从事其他工作，此时大脑已经失去辨认图像的能力，即使手术做得再成功，视力也不能恢复了。
因此，在脑发育的关键期内，视觉经验的有无以及视觉经验丰富与否，对正常视觉功能的建立具有极其重要的意义。对猴子的研究表明，其视觉发育最关键期是生后6－－8周；人的关键期，是在生后半年内，一般可持续4－－5年，甚至更长。而人类日常生活中，来自外界的信息约有80％－－90％是通过视觉系统得到的。由此可知，一个人出生后有良好的视觉刺激环境，对人的视觉发展进而完善大脑功能有多么重要的作用。