扎兰屯市区在雅鲁河畔群山环抱之中，山青水秀，景色宜人，素有“塞外苏杭”的美称。市内吊桥公园久享盛名、秀水风景区、断桥风景区、柴河风景区、大小孤山，以及喇嘛山风光等多处自然景观。2002年国务院正式批准扎兰屯市为国家重点风景名胜区，成为内蒙古自治区第一个进入此行列的地区。目前正申请成为国家重点旅游城市，旅游资源的开发，柴河风景区亦将是重点。
在20世纪80年代，人们认为旅游业是“无烟工业”，认为旅游业不象工业生产那样产生环境污染。在工业“三废”污染令世界焦虑的时代背景下人们鼓吹大力发展旅游业，然而人们逐渐认识到许多旅游基础设施和专门设施的建设和维护要消耗大量的资源和能源，它们亦将产生废物污染环境；再如各种旅游机动交通工具的能耗和污染都是相当惊人。因此旅游业不再是“无烟工业”，要想实现旅游活动与地理环境的协调发展，就应对旅游资源的开发条件进行综合评价。
下面就柴河风景区旅游资源开发条件做以下几点的分析：
一、 游览价值的评价。
1、其旅游资源的非凡性突出。
柴河风景区以火山地貌为主。扎兰屯的地质专家曾游览过长白山，五大连池这样的著名的火山风景区，但考察柴河后确定这里不仅是火山，且火山成群，这里不仅有天池，天池也成群。火山群，天池群是柴河火山与国内众多火山唯一不同之处。柴河另一个特点是火山森林。火山森林指火山口生长的森林。镜泊湖是火山口森林比较多的自然景观，但同柴河相比相差甚远，柴河众多的火山口中均生有茂密的森林，有的树龄达几百年。下面就几个景点做简单的介绍：
基尔果山天池：亦称月亮湖，海拔1185米左右，为高山火山湖。圆圆的一泓湖水宛如一轮满月，镶嵌在幽林群之间。这里丛林茂密沼泉如织，车不能行,人迹罕至，是个静谧之所在。人说西湖之水美在水光潋滟，这里可比西湖水更幽静为绝。
“石海”、“石龙”、“石鼠”：距月亮湖东三千米处并存一个火山口，火山口内未积水，但在溢出口东北一千米处由于火山喷发的熔岩在此汇集，形成的“石海”景观。“石海”中部岩石上有一颗几百年以上树龄的古松，当地人称“石龙”。老鼠是“石海”中仅见的动物，因生存在石缝中且毛为红色，故称红毛“石鼠”。
柴河镇火山口湖：俗称卧牛泡子，湖面呈梨形，与其他湖不同的是该湖既有出口，又有入口。湖面西侧有两处泉眼。泉水温度为14℃冬季泉眼附近水面不冻，雾气弥漫，半融半冻的湖面景观尤入仙境。
黑熊洞：俗称黑瞎子洞，是火山爆发大量炽热的玄武岩火山碴等碎屑物被喷出地表，经高温焊接形成岩石，并自然堆砌成暗红色石堆。石堆经长期风化形成自然景观，中下部有两个椭圆形洞口，上有气孔如泉，洞口出入处圆润酷似熊瞎子进出而成。除洞口酷似黑熊洞外，还有石块自然堆砌而成的宽半米高十米的一线天景观和形似怪兽(恶犬、蟾蜍)、飞鹰的自然风化石。
地质作用使这里还形成了其他地理地貌奇特景观如：老虎洞、柴河、虎啸岩、月牙湾、独秀峰、孤松口等都是很好的旅游资源。
2、旅游景点比较集中，旅游资源集群状况较好
绰尔河是自西北向东南流经柴河风景区的主要河流，柴河自西向东流动汇入绰尔河，是其主要支流。沿着绰尔河畔，自西北向东南我们依次可以游经孤松口、月亮弯、卧牛泡、老虎洞、独秀峰等景点。顺着柴河河畔，自西向东依次游经月亮泡、水帘洞、熊瞎子洞、柴河口等景点。因此在绰尔河流域范围内，各景点不是孤立存在的，景点间比较集中，可共同构成景群，旅游资源集群状况较好。
3、从旅游资源的地域组合状况来看其优势没有下降。
扎兰屯是国家重点风景名胜区，这里有多处风景区。市区内的吊桥公园是自然景观与人文景观巧妙结合之所在，园内有老舍先生、叶剑英元帅所题诗句，使吊桥公园久享盛名。秀水风景区坐落于羊鼻梁山下，是雅鲁河水委委婉婉地撒落在绿树丛中造就而成。断桥风景区与秀水风景区隔河相望，这里没有丝毫人工雕琢修筑痕迹，完全是自然风光。喇嘛山有大小石峰28座，岩石形状变化无穷构成奇特景观。然而柴河风景区的火山群、天池群、火山森林是这里面最壮观，最具独特的风光，具有更高的科研、审美、观赏的价值。因此从扎兰屯市多处风景区的特征和质量比较来看，柴河风景区的游览价值并没有下降。
二、 市场距离的评价
旅游地的旅游经济价值的大小，在很大程度上取决于它们与旅游消费市场及与经济发达地区距离。首先经济发达地区的居民收入相对较高，他们既有外出旅游的动机，也有外出旅游的条件。其次，旅游消费是一项耗资较大，费时较多的生活消费活动。游客从出发地到旅目的地再返回出发地所用的时间和费用，称为经济距离。经济距离越长，旅游者对旅游目的的需求也越来越低。柴河风景区是离扎兰屯市最远的风景区且往返耗时长。因此从市场距离角度分析柴河风景区旅游资源，其开发利用价值要劣于市区内和近郊的旅游资源。
三、 交通位置及其通达性前景乐观
旅游资源所处的交通位置的优越性直接影响其开发价值。如果旅游资源的交通位置闭塞，进出不畅,既增加旅游者的心理顾虑，又使来往路上耗时过多。从扎兰屯市区前往柴河风景区前半段是在111国道上运行，这段路宽广又平稳，让人觉得心情愉悦。但到路途中点蘑菇气镇后就是颠簸的土石路，车不得不慢行，且耗时是前半段的二倍，到了目的地的人会感叹来之不易。但值得庆幸的是，2003年扎兰屯市将加快公路骨架中“二横、二纵、二段”六条线的建设，其中，“二横”中就包括了从蘑菇气镇到柴河这一段。相信修通后的道路将会交通畅通，打消旅游者因来往路难走耗时多而存在的心理顾虑，为柴河的旅游开发带来福音。
四、 地区接待能力不足
现代旅游业是一项综合性的经济事业，涉及到食、宿、行、购、游、娱等多方面。柴河风景区是一块未开发的处女地，是天然的代表。其地区的接待能力是有限的。那里没有太大的招待所或是旅店，如果旅游的人多了，只能和当地人商量看看是否能分散地挤在农家的小炕上。因此旅游资源的开发除资源本身的开发外，还要建设旅游活动的配套设施，提高服务质量。
综上分析笔者认为柴河风景区旅游资源开发前景是美好的，笔者想对柴河风景区旅游资源的开发提出以下几点建议：1、加大宣传力度，让更多的人了解柴河。2、大做水的文章，建议开展柴河地区地热普查和矿泉水调查工作。3、环境保护应及早规划。月亮湖虽鲜为人知，少有人去，但山上山下均有塑料垃圾散落，美好的卧牛湖火山口却矗立几座将倒的破房，一些养殖业在此处既容易引起火灾又破坏景观，建议及早制止，并通过多种渠道加大开发力度。4、唤醒当地人的办旅游的意识。到过柴河的人都捡几块玄武岩带回去以见证自己看过火山地貌，也有人要用它来粘贴盆景，说是非常漂亮。如果当地人能就地取材，用它粘贴盆景出售，那前去旅游的人就不用把大块的石块带回去，而只带回一盆景，既可见证自己见过火山地貌，也可馈赠亲朋好友。这不起眼的石块也会给当地带来一定的经济利益。
参考：《火山群 天池群》 刘珍明 宗贵虎