一、研究背景
在当今国际科学教育改革的热潮中，inquiry是出现频率最高的几个关键词之一。英文inquiry一词起源于拉丁文的in或inward（在…之中）和quaerere（质询、寻找），按照《牛津英语词典》中的定义，研究是“求索知识或信息特别是求真的活动；是搜寻、探究、调查、检验的活动；是提问和质疑的活动。”在讨论科学教育的文献中，不管是使用探究（inquiry）还是科学探究（scientificinquiry）这个词，除特别注明外都是指探究式的学习活动而非科学家的探究。
知识的更新速率实在是太快了，应付这种变化，我们需要学会学习。据英国技术预测专家J·马丁测算，人类的知识，目前是每3年就增长一倍。西方白领阶层目前流行这样一条"知识折旧"律："一年不学习，你所拥有的全部知识就会折旧80%。"随着知识经济浪潮的席卷而来，简单扼要的"裂变效应"将会导致知识更新速度的不断加快。面对信息的裂变，现代人必须要找准生存和发展之路。
今天的学习在诸多方面发生了变化，我们已经不能用以往的学习眼光来看待现在的学习了，明智的态度就是积极主动地投身于学习的革命。时代的变化给学习带来了革命性的变化。惟有把握和投身于今天的学习革命，学习才能真正对我们有益。
事实上，我们很容易将传统的、以升学为目标的、以掌握课本知识为全部的教学，视为“正常”的，而将开掘、激发学生想象力和创造力的种种做法视为“非正常”的，充其量是“正常”教学的一种补充，它不是必需的，而是可有可无的。但是，开展研究性学习的要旨，恰恰在于“研究是最有效、最主动、最能够激发学生想像力和创造力的学习”。我们还应看到，研究性学习是教育的返璞归真———它不是立足于课本知识的累积，而是立足于对人的潜能的开发，立足于对学生学习兴趣的强化，而这正是被应试教育所扼杀的最宝贵的东西。因此，如何尽快将研究性学习“正常”化，乃是我们教育应重点追求的东西。也许中长期作业能让学生的研究性学习得到正常化，而这种正常化却是普通教师都能去做、都能做得到的。
通过对相关教育资料分析，目前我国基础教育中的常识教学，尤其是常识作业如何向素质教育转轨，的确存在以下突出问题：
1、 对常识素质教育理论研究、学习和认识不到位
素质教育是针对应试教育提出的，是作为一种教育改革的尝试，这就要求小学常识教师在进行素质教育时，高度重视学科素质教育理论的研究和学习，确立良好的素质教育思想和观念，并在日常的教育教学中运用这些教育教学思想，在正确理论指导下开展教育教学工作。目前，学科素质教育理论研究又明显滞后于普通素质教育理论，对学科素质教育理论的学习和研究的重要性认识不到位，影响常识素质教育工作的顺利进行。
2、 应试教育的负面影响
就作业而言，我国常识作业往往要求学生用现有知识去套，要求学生对学过的知识进行简单的重复或模仿，而且往往有一个比较一定的对照答案，与此形成鲜明对比的是美国学生的作业往往注重让学生运用现有的知识去探求未知的世界，去实现新的跨越，而这种探索和跨越是没有现成的答案可供参照的。
常识作业注重基础训练，注重知识的系统性，推崇知识引路、方法指导、范例模仿，讲究按部就班，循序渐进。注重从微观上局部的不断积累，而相比照的美国教育则注重打破常规，教师只教给学生获取知识的方法，最多只是把学生引到河边，要求学生自己想办法架一座桥，然后让学生过桥去获取新的知识，充分挖掘学生那意想不到的潜能，充分运用全社会的、现代化的资料系统，实行跨越式的教育，尤其是让学生极早地掌握今后社会上运用最多的应用文体。他们采取的往往是高屋建瓴式的方法，善于从宏观上把握学生的总体思维和发展趋势。强调创造性、主体性，突显学生的个性。
因此，我们认为在小学常识中长期作业能为学生提供自主学习的机会，有利于发挥学生的主体意识，有利于培养学生自我探究的能力，有利于培养学生的创新精神和实践能力。对于实施小学常识教学从应试作业向素质培养转轨和应试教育向素质教育转轨具有实践意义和理论意义，同时对于开展研究性学习又是一个极好的载体。
二、实施策略
（一）研究的内容
1、常识中长期作业设计的相关理论研究
课题的实施需要先进的教育理念，对于其课题实施的理论研究是取得预期成果的保证。因此，我们开始的重点是对于本课题实施的理论研究，我们认为只有确保理论的正确性，才能使我们的实施过程的方向不至于偏离。
2、建立小学常识中长期作业题库
获得小学常识作业题库是本课题研究的最重要成果，我们想通过本研究，探索一整套小学常识中长期的作业题，以实验班推及全校学生。同时 我们将切合我省课改进行《综合实践活动课程》和《科学》等课程的中长期作业设计研究。
3、课堂教学改革
课堂教学是实施素质教育的主渠道，只有通过课堂教学的改革才能使学生全面发展得到培养。除了对小学常识作业设计进行改革之外，同时力求在课堂教学的改革中培养学生的实践能力和创新精神。
4、课题指导的研究
对于中长期作业的指导也是本研究的一项重要内容，一般的小学常识对于研究性课题的指导缺乏经验，要求学生创新，教师必须是创新型教师、研究型教师。因此获得中长期作业指导的方法对于我们教师在今后的工作中指导学生开展课题研究大有益处。
5、教学评价的研究
本研究改革传统的、单纯检验学生的知识质量为主的评价制度与方法，对学生评价作一些尝试研究，作为对学生具有导向作用的教学评价，能够使学生依据教学评价来对自我作出调整，我们研究的教学评价，是想通过一系列的评价措施来培养学生的创新精神和实践能力，发展学生的个性。
（二）研究的目标
1、提高全体学生的全面素质
通过本研究的主要目的是培养全体学生的全面素质，让学生在自行探究中能力得到培养，素质得到发展。
2、获取一整套能提高学生素质的比较成熟的成果
如：小学常识中长期作业题，对学生研究活动的评估方案，学生课题研究的成果等。同时针对实际情况，应体现学生的层次性，即对不同层次的学生作业设计或要求都应有不同的要求。
3、师资素质的提高上能有进步
教师角色接近于导师的作用，对其应有相应的要求，本身应是学术型、研究型教师，才能适应各种课题的实施目标，因此本课题也尝试在培养学术型教师、研究型教师上作一些探索。
4、教学评价的改革能有突破
评价指标要体现全面性和多元化，根据学生取得的不同成果或发展情况，才有利于学生的个性和鼓励他们研究性学习。
5、在其他学科中能有所发展
本课题研究旨在通过小学常识学科的作业设计作为一个突破口，同时能在其他学科研究性学习上能有所收获，使我校的全体学生全面发展。
三、研究的成效
（一）推动教师转变教育观
1、活动教学思想
活动教学有别于接受性的教学，它强调学生通过活动的方式来进行学习，注重学生在思维上的独创性和在活动中感受情感上的愉悦感，学生可以根据自己的兴趣、爱好，按自己的学习需要、学习速度和计划，适时地选择某些主题进行自我探究式的学习。美国教育家杜威（John.Dewey）、布鲁纳（J.S.Bruner）、萨其曼（J.R.Suchman）等人都提出了活动教学思想。
杜威认为，如果让儿童到学校里静坐在教室内，针对一本书反复背诵是学不到一点活知识的，相反会导致神经紧张，厌恶学习，丧失儿童的思维能力和创造力。儿童生来是好动的，教学应该让儿童自己做试验，自己在活动中直接接触各种事实，从而获得有用的经验。杜威认为，儿童天生有四种本能：社会的本能、制造的本能、探究的本能和爱表现的本能，这些本能通常表现为：“说”、“做”、“发现”、“制造”上。他认为“兴趣是天赋的资源，是未投入的资本，儿童的生动活泼的生长是依靠这些天赋资源的运用获得的”。教师的作用在于唤起学生理智的兴趣，激发对知识探索的热情，不要向学生简单地奉送真理，而是要共同参与学生的活动，引导学生逐步去探索和发现真理，使学生能从活动中获得知识和能力，增长聪明才智。布鲁纳认为，教学过程就是在教师的引导下学生“发现”的过程，要求学生利用所给定的材料，主动地进行学习，强调要自我思考和探索事物，而不应消极地去“接受”知识，要像数学家那样去思考数学，像历史学家那样去思考历史，亲自去发现问题的结论和规律，成为一个发现者。
在“中长期作业”中，学生的学习活动并不是按照学科体系来组织的，而是按照学生感兴趣的主题来组织的，学生的学习不再是记忆与背诵，而是充分调动学生的积极性，让学生在“做”、“调查”、“实验”、“找资料”等一系列的活动中发展其思维能力以及积极的个性心理特征。
2、“最近发展区”思想
前苏联教育家维果茨基认为，“教学与发展过程不是两个互不依赖的过程，也不是同一个过程，在教学与发展之间存在着复杂的关系”。“任何一门学科对儿童的要求总是多于他今天能够提供的，也就是说，儿童在学校中进行的活动总是迫使儿童超出自己的本身，正常的学校教学永远是这样的。”维果茨基指出：“最近发展区对智力的发展和成功的进程比现有发展水平具有更为直接的意义。”“教学不应指望于儿童发展的昨天，而应指望于他的明天。”“只有走在发展前面的教学，才是好的教学，”这样的教学好就好在“它把最近发展区正在成熟阶段的一系列的机能激发和调动起来了。”教学除了最低教学界限（现有水平）外，还有教育的最高界限（潜在水平），它们之间（“最近发展区”）是“教学的最佳期”，也就是说在最佳期内进行的教学是促进儿童发展的最佳的教学。教学就是这样一个由潜在水平转化为新的现有水平，创造新的“最近发展区”的过程，就是儿童不断积累知识和发展的过程。
以往作业（估且称作“短期作业”，以下称作“短期作业”。）往往是以儿童的现有水平为前提的，对学生的潜在能力水平估计过低，不利于学生潜能的开发和能力的培养。而“中长期作业”强调学生在教师指导下的自我学习，是一种着眼于学生潜在发展水平的教学。这样，学生的“潜在发展水平”和“现有发展水平”就不断地进行转换，成为一种着眼于学生发展的有效的教学。因此，“长期专题作业”是不断着眼和创造“最近发展区”的教学，它始终能有效地促进学生知识的掌握和能力的培养。
（二） 促进学生发展
这里的“发展”，指的是对学生进行知识、能力、思维、个性心理素质等方面的综合塑造与培养。“短期作业”的目标较为单一，以传授知识为主，虽然它在短时期内学生掌握较多的知识具有积极的作用，但在学生能力的培养、开发潜能、发展健全的个性等方面是忽略的，“中长期作业”则能将知识的掌握、学生能力、思维能力的培养以及情感的发展有效地统一起来。其主要方面有：
1、有效地掌握知识
掌握知识是教学永远追求的目标之一，“中长期作业”也不例外。学生合理的知识结构的建立，除了要掌握的基础知识外，更重要的是如何去动态地把握、掌握对其今后发展起到至关重要的知识。为了适应未来世纪发展的需要，学生应构建一种具有开放性、整合性、变革性的知识体系。教师是与学生共同探究知识，学生也不再作为知识的简单接受者接受教师预先安排好的知识体系，而是要带着各自的兴趣、需要和观念直接共事知识。为了使学生更好地适应未来，并自行改造自己的学习过程，他必须开放性地、动态性地掌握知识。“中长期作业”中的知识是学生通过自己的试验、实验、调查、查找、反思等一系列活动而获得的，是学生运用自己的学习方式（learning style）、掌握学习的基本方法的结果，其中大多是方法性的知识（self-knowlege）。因此，学生通过自我探索的方式所获得的知识相对来说是比较牢固的，它能较好地迁移到其它教学情境中。例如， 学习《林则徐禁烟》一课，老师布置了《禁毒新问题》、《历史上的禁毒》等题目，学生通过查阅相关的资料，在大量占有资料的基础上，进行调查研究，走访警署、刑侦队等，摸清情况，而其小论文的获得是综合运用知识的结果，但效果很好。
2、培养以创新为核心的能力
美国教育家布卢姆（B.Bloom）认为，要想培养学生的能力，必须着眼于较高层次的教育目标。他对教育目标进行了系统的分类，将认知领域内的教育目标从低到高分为知识、理解、应用、分析、综合、评价六个层次。着眼于知识与理解层次的目标是低层次的目标，只有高层次的目标才能有效地培养学生的能力。在“中长期作业”中，学生围绕某个感兴趣的主题展开学习活动，需要学生去应用、分析、综合、评价知识，每个主题所包含的知识并不是唯一的、确定的，而是一种动态性的知识，所以学生尽可以发挥自己的聪明才智，从多种角度进行发散性、批判性的思考，从而增强学生自身的创造性。因此，“中长期作业”有利于发展学生的能力。“中长期作业”一般要经过发现问题—提出问题—分析问题—提出假设—评价、验证，得出结论等几个阶段。比如：提高了学生的学习能力。学生在查找资料、接触一些新知识时只能靠自学，这样在不知不觉中学生学会了如何查找资料、如何选择有用的资料、如何从资料中提取信息等，使学生学会了自学，体验了科学研究的方法。又如：提高了学生综合运用所学知识解决实际问题的能力。从学生完成的课题看，完成这些课题要用到物理、化学、生物、政治、历史、地理、人文科学、社会发展、国防教育等中的多种知识，使他们自觉地学会运用已学的、新学的知识来解决实际问题的能力，同时也调动了他们的主观能动性、发挥了主体作用。
3、积极的个性心理特征
“长期专题作业”是学生相对独立的学习活动，它不只是让学生去记住一个现成的结论，而是让学生领略到发现与创造的过程（学生独立地提出自己的想法也是一种创造），它可以培养学生对问题的兴趣，激发探索问题的求知欲，克服困难的勇气，积极的进取精神等。学生通过自身的努力独立解决问题，能从解决问题本身体会到学习与创造的乐趣，使学习动机由“要我学”向“我要学”转化，内部动机成为进一步探索与创造的动力。
我们学生通过“中长期专题作业”的训练，旨在养成以下积极的个性心理特征：
⑴科学的求知欲
求知欲是学生感到自身知识匮乏时产生的探究新知识或扩大、加深已有知识的一种认识倾向。经过反复的实践，这种认识倾向就会逐渐转化为学生个体内在的强烈的欲望，成为精神上的需求，它对于培养学生稳定而持久的动机具有重要的作用。我们学生通过“中长期作业”的实践，表现出研究新事物和希望获得更多知识的愿望。例如，面对我镇经济发达而校门前河水的污染，全体学生就有确立了自己的课题，进行研究，探究水污染的真正原因，完成中长期作业。
⑵坚强的自信心
坚强的自信心和进取精神是学习活动中的重要心理因素。我们学生在“中长期作业”的实践中，表现最为突出的是自信心。如有的学生研究关于声音高低轻响的实验，一方面要进行多次的实验，尝试失败，反复实验，另一方面要进行资料的查阅和搜索，并通过自己在网上发布，表达了对自己研究成果的自信。
⑶积极的科学态度
求知与科学的态度是密不可分的。我们学生通过“中长期作业”的实践，逐渐学会了寻求证据来证明自己提出的假设，接受自己或他人提出的经过验证而正确的想法或观点，树立了知之为知之、不知为不知、实事求是的态度。
⑷合作精神
在世界已逐渐整合为一个整体的今天，幻想学校中的学生用个体化的学习方式来掌握人类下来的知识财富是不可能的，时代的发展迫切需要学生以一种创新的方式学习，即怎样去寻求知识、吸取知识和运用知识。这种学习目标的达成需要提供合作性经验的、学生与学生之间的合作学习来完成。我们在确立“中长期专题作业”的最初阶段，一般让学生单个去完成某个“专题作业”，随着“专题作业”的不断深化，则注重学生与学生之间的合作，以合作来启发学生展开丰富的想象，从多角度思考问题，使学生对“专题作业”的探索与研究向纵深化方向发展。“中长期作业”的实践，学生乐于与他人合作，愿意与他人交流自己的想法，也乐意接受他人的意见；当自己学习有困难时，积极寻找合适的同伴予以帮助；主动而积极地寻找资料支持他人的观点；乐意解决他人的问题。
由于研究性学习同接受性学习的差异，其小组合作学习同接受性学习的差异，其小组合作学习的运用也具有多方面的差异性。小组合作学习强化了研究性学习的种种优势，所以，其效果更为积极。主要表现为：A、适宜于让学生获得从事科学研究的体验和技能；B、更有利于研究性学习的认知、情感和技能目标的均衡达成； C、有利于全体学生主动参与研究性学习，开发每一位学生的创造潜能，提高教学效率。D、学生的主体地位更为突出；E、更有利于培养学生社会合作精神与人际交往能力。
四、讨论：
1、研究性学习是“正常”的？在《中国青年报》的有关报道中，记者问：开展研究性学习会不会影响正常的教学？我们很容易将传统的、以升学为目标的、以掌握课本知识为全部的教学，视为“正常”的，而将开掘、激发学生想像力和创造力的种种做法视为“非正常”的，充其量是“正常”教学的一种补充，它不是必需的，而是可有可无的。实践证明哪怕是乡村的学校，开展能力范围内的研究性学习活动都是可行的，如中长期作业就是一个很好的例证。
2、研究性学习采用什么评价标准？在我们的教育中，一个显而易见的事实是，教师真理在握，是学生“正确”与“错误”的评判者。而研究性学习的真正价值在于结果的正误吗？不是。我想，评价标准毫无疑问应当是有无“创见”，有没有独立思考、独特观察、独自获得的思考材料、符合规范的思考逻辑等等。若干年前，上海的一些小学生因为不同意老师对巴金一篇文章的讲授，特意找巴金爷爷谈了自己的理解，得到巴金的赞同，可他们仍然被判“错”———因为不符合教参上的标准答案！在研究性学习里，还能允许出现这样荒唐的评价吗？因此，研究性学习的评价标准，必须“脱胎换骨”，要鼓励学生对“标准答案”置疑，鼓励学生自成一家之言，这才是研究的精髓呀。
3、研究性学习的课题选择。我仔细看了一下媒介中所报道的学生课题，确实是些难度很大的课题，这固然是不错的。但是我也有点担心，处在奇思异想年龄段的青少年们，研究的课题真的应当如此社会化、成人化和功利化吗？我想，不同年龄段的学生，应该有和他们的思维及知识水准相适应的研究课题，要珍视他们的“胡思乱想”，他为什么不可以设计人类的月球家园呢？课题的看似“荒唐”并非没有价值，如同雨果所说的那样：在人类探索真理的漫漫长途上，通往谬误的路标，与通往真理的路标是等值的！
4、把探究式学习请下神坛。设计一个探究式学习活动，我们虽然不强求活动在每一个方面都具有高度的探究性，但毕竟要有具有一定探究性的活动内容，而且尤其不能缺少能起着核心要素作用的探究性活动内容。否则，就难免泛化，探究式学习就会成为装满旧酒的新瓶上的时髦标签。
“中长期专题作业”是一项长期而艰巨的任务，我们从初步的实践探索中尝到了甜头，使学生获得了良好的发展。今后我们将继续就这一问题进行实践，以期探索出一条使学生终身受益，并获得良好发展的新途径。
参与文献：
[1] 柳斌主编：《学校教育科研全书》，人民日报出版社，1998年5月版；
[2] 黄全愈：《素质教育在美国》，广东教育出版社，1999年12月；
[3] 张平南：《心与心的交流——走进小学语文教学的艺术殿堂》，上海教育出版社，1999年9；
[4] 沈德立、阴国恩等主编：《非智力因素与人才培养》，教育科学出版社，1997年版；
[5] 戴维·拉齐尔等著：《智慧的课程》，教育科学出版社，2003年1月第1版；
[6] 钟启泉等主编：《基础教育课程改革纲要（试行）解读》，华东师范大学出版社，2001年8月第1版；
[7] 郭思乐著：《教育走向生本》，人民教育出版社，2001年6月第1版。